Questo fenomeno si osserva quando, in seguito alla somministrazione di un finto farmaco (ovvero una sostanza iner te) si registra un'attenuazione dei sintomi nel paziente.
Sono due le osservazioni princi pali che emergono dal lavoro di Finniss.
Anzitutto il placebo è un effetto fisiologico genuino di cui sono almeno in parte note le basi biologiche.
Inoltre, nota il ricerca tore australiano, questo fenome no è comunemente usato dai medici nel trattamento di una vasta gamma di disturbi.
Vista la diffusione della pratica Finniss solleva una questione etica: è giusto mandare a casa un paziente ignaro dopo avergli somministrato poco più che una caramella?
«L'effetto placebo è un genuino fenomeno psicobiologico attribu ibile al contesto terapeutico nel suo complesso», osserva Finniss, e ciò significa che dipende non solo dalla convinzione del paziente riguardo l'efficacia di un trattamento, ma forse soprattutto dall'ambiente «medico» in cui vie ne somministrato.
Per esempio al cuni studi dimostrano che un'iniezione fatta da un medico o un infermiere è fino al 50 per cento più efficace rispetto a un'iniezione eseguita in maniera automatica e controllata da un computer.
Se ulteriori studi confermeranno l'effetto modulatorio dell'ambiente, in futuro sarà forse possibi le somministrare una cura basata sul placebo a un paziente informato, a patto di creare un am biente molto «convincente».
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